Madencilik devi Rio Tinto, elektronik ve elektrikli araç endüstrileri için kritik öneme sahip olan metalin üretimini önemli ölçüde değiştirebilecek bir dizi lityum filtreleme teknolojisini güvence altına alarak Arcadium’u 6,7 milyar dolar karşılığında satın almayı tamamladı.
Arcadium’un doğrudan lityum çıkarma (DLE) teknolojisi, anlaşmanın merkezi varlığı olarak kabul ediliyor ve Rio Tinto’yu yakın gelecekte DLE’yi standart hale getirme yarışında Eramet, Sunresin ve Exxon Mobil (NYSE:XOM) gibi rakiplerinin yanında konumlandırıyor.
DLE sektörünün, elektrikli araç bataryalarındaki lityum talebinin etkisiyle önümüzdeki on yıl içinde yıllık 10 milyar doların üzerinde bir gelire ulaşması öngörülüyor. DLE, geleneksel buharlaştırma havuzlarının yaklaşık %50’lik verimine kıyasla, tuzlu sulardan lityumun %90 veya daha fazlasını çıkarabilen daha verimli bir ekstraksiyon süreci vaat ediyor.
1990’larda Arjantin’deki operasyonel bir sahada erken bir DLE teknolojisi varyantı geliştiren Arcadium, geniş bir deneyim getiriyor. Bu satın alma, özellikle Rio Tinto’nun Şili gibi bölgelerde lityum yataklarını geliştirmeyi planladığı ve hükümetin havuzları aşamalı olarak kaldırıp DLE yöntemlerini tercih ettiği düşünüldüğünde stratejik bir önem taşıyor.
Rio Tinto’nun CEO’su Jakob Stausholm, Çarşamba günü yatırımcılara yaptığı sunumda teknolojinin potansiyeline olan güvenini dile getirdi. Stausholm, Arcadium’un Arjantin’deki DLE operasyonlarının Rio’nun 2022’de satın aldığı 825 milyon dolarlık lityum projesine yakınlığını vurguladı ve Arcadium’un mühendislerinin halihazırda Rio’nun DLE ekibiyle işbirliği yaptığını belirtti.
Rio Tinto’nun sert kaya madenciliğindeki köklü itibarına rağmen, şirketin lityum üretiminin merkezinde yer alan kimyasal işleme konusunda daha az deneyimi bulunuyor. DLE, 20’den fazla adımı içerebilen karmaşık bir süreçtir ve Arcadium bu adımların her birini derinlemesine araştırmıştır.
Arcadium CEO’su Paul Graves, yatırımcılara ilk uygulamanın gerçekleştirilmesinin ardından DLE’nin ölçeklenebilirliğini vurguladı. Ayrıca Arcadium, SLB ve diğerlerine lityum teknolojisi lisanslayan bir DLE geliştiricisi olan EnergySource Minerals’de hisse sahibi ve 2025 yılına kadar ticari üretime başlamayı bekliyor.
Bağımsız lityum endüstrisi danışmanı Chris Berry’ye göre, Rio Tinto’nun Arcadium için ödediği prim, DLE teknolojisiyle ilgili fikri mülkiyetin değerini yansıtıyor.
Rio Tinto’nun DLE teknolojisine girişi rekabetsiz olmayacak. Dünyanın en büyük lityum üreticisi Albemarle (NYSE:ALB) dahil olmak üzere diğer şirketler de çeşitli lokasyonlarda DLE’yi araştırıyor. Ek olarak, SQM Şili hükümetiyle kısmen DLE yoluyla üretimi artırmak için bir anlaşmaya vardı.
Reuters bu makaleye katkıda bulundu.
Bu makale yapay zekanın desteğiyle oluşturulmuş, çevrilmiş ve bir editör tarafından incelenmiştir. Daha fazla bilgi için Şart ve Koşullar bölümümüze bakın.
